Выявить существование этого типа мигрантов в нерестовом стаде русского осетра р.Волги удалось только благодаря тому, что в последние два-три года в Астраханской области в связи с дефицитом самок осетра других биологических групп началось интенсивное рыбоводное освоение самой многочисленной группировки производителей – озимого осетра весенне-летнего хода. Самок этой биологической группы заготавливают в мае – августе на низовых тонях и выдерживают на рыбоводных предприятиях до весны следующего года. Первый опыт массового использования самок озимого осетра весенне-летнего хода в рыбоводных целях показал их биологическую неоднородность. У 60-70% перезимовавших рыб яичники нормально развиваются до преднерестового состояния. Подавляющее большинство таких рыб хорошо отвечает на инъекции и дает икру, не уступающую по рыбоводным качествам икре ранних яровых производителей. У части рыб (порядка 15%) происходит резорбция икры, что часто бывает заметно по внешнему виду рыбы уже осенью, к весне брюшко таких рыб еще более опадает. Остальные самки после зимовки по полноте брюшка занимают промежуточное положение между зрелыми и резорбировавшими икру особями и при вскрытии обнаруживают описанное выше состояние яичников. Поскольку при заготовке щуповые пробы брали лишь у части рыб и индивидуального мечения самок не производили, мы не располагаем сведениями, отличались ли исходно по состоянию гонад самки, по-разному прореагировавшие на длительное выдерживание. Тем не менее, очевидно, что среди осетров, заходящих в Волгу в весенние и летние месяцы, имеется довольно значительное количество самок, половые железы которых не успевают к весне следующего года дойти до IV завершенной стадии зрелости. Скорее всего, это отражает как исходную неоднородность в состоянии яичников при начале анадромной миграции, так и индивидуальные различия в скорости развития ооцитов старшей генерации в течение речного периода жизни производителей. Не известно, имеется ли аналогичная вариабельность у самцов озимого осетра. Относительно дальнейшей судьбы самок, имеющих замедленный темп развития яичников и по этой причине не готовых к нересту весной, можно только строить догадки. Трудно представить себе, что яичники этих рыб могут дозреть в текущем году. Более вероятно, что эти осетры проживут в реке еще один год и отнерестятся весной следующего года. Окончательно решить этот вопрос можно было бы экспериментальным путем, продержав рыбу в садках еще год. Мы предлагаем называть таких осетров, проводящих в реке перед нерестом две зимы, сверхозимыми. Биологическое значение сверхозимости легко объяснить: в прошлом двухгодичное пребывание производителей осетра в реке позволяло им полностью осваивать бассейн Волги вплоть до самых удаленных верховий. Даже если сверхозимая биологическая группа представлена исключительно самками, на удаленных нерестилищах они могли скрещиваться с самцами туводного осетра, который, судя по археологическим материалам, в прошлом был довольно широко распространен в реках (Соколов, Цепкин, 1973; Макаров и др., 2000), а на Средней Волге встречался еще совсем недавно (Попов, Лукин, 1988).

В заключение остановимся на вопросе о наследственной детерминированности сверхозимости. Двухгодичный период миграции в условиях незарегулированной реки обеспечивал сверхозимым осетрам проход на удаленные нерестилища, недоступные для других проходных форм, и таким образом создавал определенные предпосылки для их репродуктивной изоляции. Зарегулирование Волги наиболее негативно сказалось на сверхозимых осетрах, которые вынуждены дважды зимовать в неблагоприятных условиях приплотинной зоны Волгоградского гидроузла. В случае жесткой наследственной закрепленности этой биологической группы, она, по-видимому, уже должна была бы исчезнуть. Поэтому мы не считаем сверхозимых осетров самостоятельной наследственно закрепленной формой. Более вероятно, что эти осетры представляют собой всего лишь один из вариантов очень многообразной, но единой популяции волжского русского осетра и теоретически могут возникать в потомстве любой пары производителей.