В современном прудовом рыбоводстве, сориентированном чаще всего на выращивание карпа и растительноядных рыб, серебряного карася часто считают сорной рыбой. При этом рыбоводные хозяйства европейской части России ежегодно вылавливают товарного карася в значительных объемах. Для определенных категорий водоемов с ухудшенным кислородным режимом карась вместе с линем может быть одним из основных объектов выращивания. Также популярен карась на хозяйствах, где есть любительское рыболовство. Определенный интерес к этой рыбе связан также с выращиванием карасей в виде живого корма для ценных видов хищных рыб. Взрослые особи являются хорошим биологическим материалом для заготовки гипофизов.

Серебряный карась [ранее лат. Carassius auratus gibelio (Bloch, 1782), с 2003 г. принято биноминальное лат. название Carassius gibelio] - пресноводная рыба из рода карасей семейства карповых. Изначально серебряный карась обитал в бассейне реки Амур и в прилегающих водоемах. Искусственно расселен был в 60-х гг. ХХ в. во многие водоемы Сибири и Европы.

Восстановить ареал естественного распространения очень трудно, так как караси издавна широко расселяются человеком. Серебряный карась завезен в Северную Америку, в пруды Западной Европы, Тайланда, Индии. Он прекрасно прижился и стал промысловой рыбой в озерах Камчатки.

В пределах своей области распространения образует два подвида: типичный китайский серебряный карась (C. auratus auratus), населяющий воды Китая, и обыкновенный серебряный карась (C. auratus gibelio), живущий в бассейне Амура и западнее - в Сибири, в бассейне Аральского моря и в Европе. По сравнению с золотым карасем, серебряный карась более привязан к большим озерам, встречается в больших реках. При этом в европейских и сибирских водоемах произошло постепенное вытеснение серебряным карасем карася обыкновенного (золотого), вплоть до полного исчезновения последнего.

Как правило, окрас чешуй серебристо-серый или зеленовато-серый, но изредка встречаются экземпляры с золотистым и даже розовато-оранжевым окрасом.

В некоторых водоемах серебрянный может быть похожим на золотого карася, от которого его можно отличить по более крупной и светлой чешуе и меньшей высоте тела, а также по строению плавательного пузыря (у золотого карася он овальный, у серебряного - конусообразный) и по количеству жаберных тычинок на первой жаберной дуге. У серебрыного карася их не менее 39, тогда как у золотого - не больше 37, в связи с чем у серебряного карася кормовые планктонные организмы занимают в питании большую часть, чем у золотого.

Питается карась зоо- и фитопланктоном, двухлетки потребляют также бентосные организмы. Чтобы достичь высокой рыбопродуктивности, необходимо следить за развитием кормовой базы пруда и при недостатке естественной пищи вносить минеральные и органические удобрения. Карась может находить себе питание в зонах, которые недоступны для карпа. Дополнительные корма серебряный карась использует плохо и в этом не является сильным конкурентом карпу.

Серебряный карась отличается от золотого более быстрым темпом роста. Половой зрелости достигает в возрасте 3-4 лет, плодовитость составляет 300-400 тыс. икринок. Нерест у серебряного карася порционный и растянут во времени.

Серебряный карась имеет своеобразную биологическую особенность: отдельные его популяции могут почти полностью состоять из одних самок. В некоторых водоемах самки серебряного карася нерестятся с самцами родственных видов рыб (плотва, золотой карась, линь, лещ, карп и др.). Настоящего оплодотворения не происходит, так как спермотозоид не оплодотворяет, а только стимулирует развитие икры. В потомстве при этом появляются только самки. Такой способ размножения называется гиногенезом.

При благоприятных условиях, в больших по площади водоемах хорошо растет, может достигать длины более 50 см и массы свяше 2,5 кг. Двухлетки достигают обычно 100-200 г, а при выращивании в прудах с высоким уровнем развития естественной кормовой базы, а также в случае подкормки искусственными кормами - 300 г и более. В перенасыщенных серебряным карасем водоемах формируется его тугорослая форма. Нерест проходит в мае - июне при температуре воды 14-20°С и выше. Как и у золотого карася, нерест порционный. Общая плодовитость зависит от массы производителей и в большинстве случаев изменяется в пределах 100-500 тыс. шт. икринок.

Серебряный карась представляет собой также интерес как объект гибридизации. Карпокарасевые гибриды растут медленнее карпа, но значительно быстрее карася. Гибриды менее требовательны к кислороду, чем карп. Карпокарась бесплоден. Выращивание этих гибридов целесообразно в тех водоемах, которые не пригодны для выращивания карпа и других рыб.

Подробнее о карпокарасевых гибридах можно узнать из работ ФГУП "ВНИИПРХ", а также в ООО "Научный центр по генетике и селекции рыб" (Кочетов А. А., Катасонов В. Я.).

Серебряный карась отличается удивительной пластичностью и является предком многочисленных современных пород золотой рыбки. Золотая рыбка как селекционная форма серебряного карася выведена в Китае более тысячи лет назад.

К настоящему времени в результате длительной селекционной работы и последующей гибридизации выведено несколько сотен пород этих неприхотливых и чрезвычайно разнообразных по окраске и форме тела рыб.

Среди них наиболее распространены комета, шубункин, вуалехвост, львиноголовка, телескоп. Золотые рыбки становятся половозрелыми на первом году жизни и способны нереститься несколько раз в течение года. В это время у самцов на жаберных крышках появляется брачный наряд из мелких жестких белых бугорков.

Карась серебряный является популярным объектом любительской и спортивной рыбной ловли. это особенно важно при создании многих сотен новых хозяйств с организацией платной рыбалки. ловят карасей обычно поплавочными удочками с использованием в качестве насадок червей, мотыля, хлебного мякиша или теста, слегка ароматизированного льняным, конопляным, анисовым маслами, мятными или лавро-вишневыми каплями. Для ловли выбирают глубокие места вблизи к водной растительности. Карасей можно ловить со дна, с толщи воды и чуть ли не у самой поверхности. Причем в один день они лучше ловятся со дна, в другой - с толщи, поэтому при ловле несколькими удочками удочки нужно настраивать на разную глубину и уже потом ориентироваться на ту, на которую карась стал клевать.

По данным ФАО, в мировой аквакультуре ежегодно выращивается около 2 млн. т карася. Доля России в этом объеме невелика - около 10 тыс. т (без учета промысла).

В связи с активным развитием у нас в стране фермерского рыбоводства, необходимостью зарыбления большого количества водоемов, пригодных для рыбоводства, роль серебряного карася, как неприхотливого к условиям и ценного по питательным свойствам объекта, будет расти год от года. А это означает, что объемы его выращивания в России будут увеличиваться.

Карасю не нужно завоевывать любовь покупателей. Многие с детства знают вкус жареного карася и ценят его мясо за диетические свойства. На рынках и в магазинах разных регионов России цена на карася значительно варьируется - от 30-40 руб. до 100 руб. (рынки Подмосковья). Максимальная цена была зафиксирована в Москве в сети магазинов "Алые паруса" осенью 2010 г. - 309 руб. за 1 кг потрошеного охлажденного карася.

Карась является широко известным и распространенным продуктом рыбной кулинарии, ценится за нежное и вкусное мясо.

Так, в Китае мясо карася рекомендуют для питания беременным женщинам, что говорит о его высоком качестве. Особенно вкусен жареный карась, а также тушенный в сметане или запеченный.

В.С. Захаров, Росрыбхоз (журнал: Рыбоводство. 3-4/2010)